Nel 1977, il Village Recorder installò la nuova consolle Harrison 3232C, rivoluzionaria per il suo design a canali in linea e i primi 32 bus multitraccia al mondo, in due delle tre sale dello studio. Nei tre anni successivi, progetti registrati al Village — tra cui l’album Aja degli Steely Dan (1978), il singolo FM (No Static at All) (1979) e l’album Breakfast in America dei Supertramp (1980) — vinsero consecutivamente il Grammy Award per la Miglior Registrazione Ingegnata – Non Classica.
Arriviamo al 2024, e Harrison inizia la distribuzione internazionale della nuova 32Classic, una consolle che combina workflow tradizionali e moderni in un approccio ibrido. La 32Classic integra il celebre equalizzatore parametrico a quattro bande 32C, con filtri passa-alto e passa-basso variabili, 32 preamplificatori microfonici Harrison bilanciati con trasformatori, e una conversione AD/DA di alta qualità con 64 canali. Include inoltre monitoraggio immersivo 7.1.4 e un’interfaccia Dante AoIP, offrendo una soluzione completa per il mixaggio contemporaneo e immersivo.
Harrison 32C: Il Primo Design Inline per la Registrazione Multitraccia
Il 32C, introdotto nel 1975, fu la prima consolle di Harrison a presentare il design innovativo inline del fondatore dell'azienda, Dave Harrison. Ogni modulo del canale offriva sia un ingresso che un percorso di ritorno del monitor, ed era il primo mixer al mondo con 32 bus multitraccia. Nel 1977, un Harrison 3232C (con 32 ingressi) sostituì una consolle MCI nello Studio A del Village Recorder, la stanza preferita dagli Steely Dan, mentre un 4032C (40 ingressi) sostituì una consolle Quad Eight nello Studio B. I clienti e il personale tecnico dello studio furono rapidi nel sfruttare la funzionalità inline innovativa e il grande numero di bus di uscita delle nuove consolle Harrison.
Lenise Bent, assunta nell’agosto del 1976 e una delle quattro donne tra i sei assistenti ingegneri al Village, ricorda:
"Mi ricordo quanto fosse facile da usare la consolle Harrison e la capacità di monitoraggio inline." Bent assistette l’ingegnere Roger “The Immortal” Nichols per oltre 10 mesi nello Studio A durante la registrazione dell'album Ajadegli Steely Dan, seguito dalle prime sessioni per l’album successivo Gaucho (che vinse anche il Grammy Award per l’ingegneria nel 1982), prima di lavorare con l’ingegnere e produttore Pete Henderson per le sessioni di registrazione di Breakfast in America dei Supertramp nello Studio B.
"Mi piaceva il fatto che ci fossero quattro modi per registrare, sia inline che solo con i fader, e che si potessero alternare le funzioni di microfono e monitoraggio," continua Bent. "Inoltre, mi piaceva creare i sottogruppi e le coppie stereo, facendo di una traccia quella principale — era così facile fare il mix. Era tutto molto innovativo per quei tempi. E non ricordo che qualcuno usasse preamplificatori o EQ diversi da quelli della consolle."
Hernán Rojas, ingegnere e assistente ingegnere al Village nello stesso periodo di Bent, aggiunge:
"Il fatto che l'EQ fosse parametrico, che la consolle avesse l’automazione VCA e 32 bus era molto più piacevole rispetto alle vecchie consolle." Rojas lavorò con le consolle Harrison su numerosi progetti, inclusi i remix di alcuni singoli dell’album Rumours dei Fleetwood Mac, insieme agli ingegneri Ken Caillat e Richard Dashut, e su una serie di uscite disco per Butterfly Records.
Sistema di Monitoraggio Inline Innovativo
Avere un secondo percorso di ingresso attraverso i canali consentiva a Hernán Rojas di attivare un oscillatore a 60 Hz o anche 40 Hz sul sidechain del rullante per aggiungere sub-bass, come riferisce. “Questa era un’altra caratteristica che rendeva la Harrison fantastica, perché se esaurivamo gli ingressi sui fader principali, potevamo entrare attraverso il sistema di monitoraggio inline e aggiungere le tracce al mix. E nel caso della musica disco, dove i brani erano lunghi e serviva molta precisione, l’equalizzazione sulle basse frequenze era davvero utile.”
Jeff Harris, che iniziò a lavorare al Village nello stesso periodo di Bent e rimase per quasi 19 anni, ricorda: “Pete Henderson era semplicemente geniale nel far suonare bene la Harrison. Era una consolle molto potente per l'epoca e lui ne otteneva davvero molto. Quelle consolle suonavano magnificamente e erano flessibili.” Il Village aveva aggiornato la sua registrazione da 16 a 24 tracce prima dell'arrivo delle consolle Harrison, e per le sessioni di Breakfast in America sincronizzò due registratori a nastro Ampex 24-traccia, sfruttando al massimo i 32 bus della consolle.
Monitoraggio del Mix nelle Registrazioni Classiche
La 32C era dotata di sei aux sends, ricorda Hernán Rojas. “Durante una sessione di tracking, si potevano usare due aux sends per i cue e gli altri quattro per rendere il mix di playback in studio più piacevole, così la band ascoltava qualcosa di simile a ciò che volevano. Inoltre, per le cuffie, si potevano aggiungere effetti. Ken Caillat, che è stato il mio più grande mentore ed era appena uscito da Rumours, era molto attento a garantire che il mix per le cuffie fosse abbastanza creativo da aiutare i musicisti nelle sessioni dal vivo o per le sovraincisioni.”
Quando Lenise Bent lasciò il Village nel 1980 per lavorare con il produttore Mike Chapman, aveva già accumulato molte ore di studio con le consolle Harrison, sia nello Studio A che nello Studio B, su progetti come gli album Sheik Yerbouti e Joe's Garage di Frank Zappa, Twin Sons of Different Mothers di Dan Fogelberg e Tim Weisberg, Watermark di Art Garfunkel, e la colonna sonora di The Buddy Holly Story. “Anche l'album di Marc Jordan, Mannequin, è stato registrato sulla Harrison,” dice Bent. “Era un disco dal suono molto ricco ed è stato un grande successo nel mondo della musica easy listening/smooth jazz.” Prodotto e ingegnerizzato da Roger Nichols, Mannequinpresentava anche molti degli stessi musicisti degli album degli Steely Dan dell'epoca.
Harrison: Una Parte Importante di uno Standard Altissimo
“Quando Geordie Hormel iniziò il Village, voleva avere la migliore tecnologia disponibile per i musicisti, in un ambiente creativo e a un prezzo ragionevole,” commenta Hernán Rojas. La tecnologia audio stava per fare un altro passo avanti, e le due consolle Harrison arrivarono nello stesso periodo in cui lo studio passò alla registrazione a 24 tracce, con l'installazione della riduzione del rumore Dolby e la prima linea di delay digitale di Eventide. “Geordie era davvero un visionario e un futurista. Al Village avevamo tecnologia all’avanguardia,” concorda Jeff Harris.
Nel 2013, Lenise Bent ebbe l'opportunità di ingegnerizzare e mixare un album completamente analogico su nastro, poi tagliato su vinile, per la rock band Primal Kings presso Entourage Studios a North Hollywood, utilizzando una consolle Harrison 4032C per la prima volta da quando lavorava al Village. “È stato incredibile registrare attraverso la Harrison; è stato come se tutto tornasse,” dice Bent. “Tutto era così meraviglioso — l'energia, la musica, i membri della band, e questa fantastica sala che Roger Nichols ha contribuito a progettare. Quello è stato uno dei progetti che ho preferito in tutta la mia carriera e la consolle Harrison è stata una parte fondamentale dello standard e della qualità altissimi di quella registrazione.”
