La console application di Universal Audio

IN PROVA

Se cercate un’interfaccia da home studio senza rinunciare alla qualità, Apollo Twin MkII è la risposta. La definisco Home Studio solamente perché il numero di I/O disponibili non è sufficiente per le richieste di una band al completo, forse nemmeno per registrare una batteria con tanti fusti: 10 input e 6 output sono infatti pochini per molte situazioni da studio. Nulla vieta però di linkare tra di loro diverse interfacce Apollo (fino a quattro) aumentando quindi la potenza e il numero di I/O totali, ma chi sceglie questa interfaccia deve tenere a mente che, in sé e per sé, ha dei limiti fisici che corrispondono perfettamente al lavoro del producer o del musicisa tra le quattro mura di casa o in viaggio. Apollo Twin MkII non ha nulla da invidiare in termini di qualità del suono alle sue sorelle maggiori, anzi, a dirla tutta, la conversione A/D sembra più pulita e con una minore distorsione armonica. Rispetto al modello procedente è stata migliorata notevolmente la sezione di monitoring, compatta e intelligente nel suo complesso ma anche molto veloce e intuitiva nell’utilizzo. I preamplificatori sono precisi e brillanti, con una risposta ai transienti molto veloce ma non eccessivamente nervosa. La tecnologia UNISON, che è una delle punte di diamante della serie Apollo, permette di emulare vari modelli di preamplificatori direttamente in fase di recording: questo significa che il suono sarà digitalmente elaborato da queste emulazioni prima di essere registrato, un concetto unico nel panorama delle interfacce audio. I nostalgici dell’analogico puro potrebbero rimanere perplessi davanti a una tecnologia simile e, se da una parte sono d’accordo con loro, dall’altra devo dire che queste emulazioni sono notevoli: a tale proposito ho creato quattro sample dove una chitarra acustica è registrata sia col preamp normale di Apollo Twin MkII sia con tre diversi modelli di emulazione UNISON (Neve 1073, SSL 4000E, UA 610B). La differenza tra le varie take è chiaramente percepibile e mi lascia immaginare, con una certa fiducia, un futuro in cui le emulazioni saranno così perfette da mettere a dura prova anche le orecchie più allenate. La conversione A/D e D/A fa un lavoro notevole, il suono è chirurgico e rotondo, mai impastato sulle basse e medio basse, con un’immagine stereo ben bilanciata nel complesso. I plug-in UAD sono ritenuti tra i migliori esistenti in commercio e mi unisco al coro: fanno il loro lavoro e lo fanno bene, senza pesare sulla CPU del computer. Unica nota dolente è che, anche nella versione QUAD di Twin MkII, si giunge facilmente a impiccare i quattro processori SHARC. Con una decina dei plug-in più impegnativi in termini di calcolo è probabile arrivare già ad un 50% di utilizzo delle quattro DSP (figuriamoci coi modelli SOLO e DUO), ma bisogna tenere a mente che non siamo vincolati all’utilizzo dei soli plug-in UAD durante un mix, possiamo infatti dividere il lavoro tra CPU del computer e le DSP di Apollo, aumentando quindi la potenza totale del sistema. Come tutti sanno questi sistemi Thunderbolt hanno una latenza estremamente bassa, così bassa che è praticamente trascurabile: ma è trascurabile al nostro orecchio, non al calcolo digitale. Cosa succede se, per esempio, volete eseguire una compressione parallela con un plug-in UAD e lo utilizzate dentro la Console Application? Succede che dalla DAW mandate una copia di un segnale (split) dentro a Console, lo elaborate e poi ritornate dentro alla DAW su una traccia da mixare al suono dry, pensando che la dichiarata zero latency vi salvi dai problemi di fase ma non è affatto così! Una latenza c’è sempre, anche nei sistemi più veloci, e il solo fatto che il segnale esca dalla DAW per andare dentro l’interfaccia e dentro il mixer di Console Application per poi tornare nella DAW basta a creare qualche sample di delay, impercettibile all’orecchio mentre si suona, ma abbastanza per creare il famoso comb filter, udibile soprattutto sulle medie e sulle alte frequenze. Ma Universal Audio ha pensato anche a questo, permettendo di utilizzare i plug-in UAD anche all’interno della vostra DAW, senza pesare sulla CPU del vostro computer e senza i problemi di fase sopra discussi: sembra un’ovvietà, ma posso garantirvi che non tutte le case produttrici hanno pensato a questo problema. L’unione di un’interfaccia audio con un DSP che corregge in automatico la latenza dei plug-in all’interno della DAW è la carta vincente di tutta la serie Apollo.