DISTRESSOR DI EMPIRICAL LABS È UNO DEI POCHISSIMI OUTBOARD MODERNI CHE È DIVENTATO UNO STANDARD DI FATTO: LA QUALITÀ DELLA SUA COMPRESSIONE, RICCA DI ARMONICHE E MOLTO FLESSIBILE, È UN PUNTO DI RIFERIMENTO QUANDO SI LAVORA IN COMPRESSIONE PARALLELA, QUANDO SI CERCA L’EFFETTO, LA COLORAZIONE SUL SUONO O UN PRECISO LAVORO DI COMPRESSIONE

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Il Distressor è uno strumento molto efficace e flessibile, può essere utilizzato praticamente su qualsiasi strumento e in moltissime occasioni, e questi sono i motivi per cui raramente in uno studio ne troverete solo uno. Il fatto che possa essere utilizzato anche solo come eccitatore di armoniche (eliminando la compressione settando la ratio su 1:1) lo rende utilizzabile anche in situazioni dove la compressione di solito non è per niente vista di buon occhio, come nella musica classica o nel jazz. Bisogna specificare che la distorsione armonica del plug-in (come nell’outboard) è sempre presente, anche quando la modalità Audio è disattivata, ed enfatizza la prima e la seconda armonica. Le modalità Dist 2 e Dist 3 non fanno altro che enfatizzare una delle due distorsioni già presenti, emulando rispettivamente la valvola o il nastro e in fin dei conti si tratta solo di una scelta che appartiene ai propri gusti, non ci sono regole in merito a quale distorsione sia più adatta a uno strumento rispetto che a un altro. È tuttavia possibile affermare che la seconda armonica sia più musicale, nel senso che è l’ottava superiore della fondamentale, quindi più gradevole all’orecchio, mentre la terza armonica rispecchia la quinta dell’ottava successiva, comunque gradevole all’orecchio ma percepibile più come un’armonizzazione rispetto alla nota fondamentale quando arriva a livelli molto alti. Nella realtà, sia la seconda che la terza armonica sono complementari al suono e partecipano all’incremento dell’RMS e della densità del segnale. Questo probabilmente è il motivo per cui, almeno con le voci o gli strumenti classici, è probabilmente meglio utilizzare una distorsione che enfatizzi maggiormente la seconda armonica, ma sono situazioni in cui è difficile capire dove finisce il gusto artistico e dove iniziano le regole, ammesso che ce ne siano in questo caso. L’elemento a cui prestare più attenzione col Distressor, che si tratti della versione plug-in o dell’outboard, è il rapporto di compressione (ratio), poiché hanno comportamenti molto diversi tra di loro sia nella curva di knee che in quella di release. Per esempio, quando la gain reduction non supera i 4 dB e la ratio è impostata in un valore tra 2 e 4, il Distressor si comporta in un modo molto simile alla compressione che darebbe un nastro, con la conseguente saturazione.

La distorsione armonica del plug-in Distressor

Man mano che la ratio è impostata su valori più alti, la curva di compressione diventa via via più aggressiva, fatta eccezione per la ratio 10:1 che ha un comportamento che emula i compressori ottici e l’effetto diventa sempre più udibile e vicino al pumping. Le possibilità di utilizzo del plug-in sono talmente tante che in questa sede elencarle tutte sarebbe eccessivo e, a questo proposito, ho trovato che il manuale sia più che esplicativo circa le varie situazioni e gli strumenti a cui applicarlo. Anche il manuale della versione hardware, scaricabile dal sito di Empirical Labs, è una lettura molto utile per usare al meglio questo plug-in. Vengo alla prova vera e propria: l’emulazione software è la migliore che io abbia mai sentito e su questo non ho dubbi. Ho però provato il plug-in assieme a un Distressor hardware e qualche differenza c’è. Quando si lavora su una singola traccia, trovare la differenza tra il plug-in e l’outboard è un’impresa difficile: la comparazione tende a essere talmente simile da non poter dire quale sia l’hardware e il software. La differenza salta fuori quando si cominciano a processare singolarmente cinque o sei tracce nel mix per poi farne il bounce o la somma, ed è in questa situazione che balza all’orecchio la differenza, decisamente per me percepibile. La somma ottenuta processando le varie tracce con l’outboard risulta infatti più viva e più frizzante all’orecchio, e la compressione tende a essere da un lato più efficace sui picchi e dall’altra meno percepibile sul suono generale, lasciandolo quindi un risultato più naturale e dinamico. Immaginate quindi di aprire una decina di questi plug-in nel vostro mix e di fare il bounce a fine lavoro: ci sono probabilità di non ottenere lo stesso suono che avreste avuto utilizzando una decina di Distressor fisici. Tuttavia, pur con un risultato differente, il plug-in suona bene ed emula le funzioni del Distressor con coerenza e prevedibilità rispetto all’hardware. È semplicemente un timbro con qualità differenti rispetto all’hardware, con l’evidente vantaggio che il costo del plug- in è una frazione di quello dell’hardware e può essere usato a piacere su tutte le tracce. Come ogni cosa di questo mondo, ci sono pro e contro di tecnologie differenti come l’analogico e il digitale.